En souvenir de Gordon Johncock

Je n’arrive toujours pas à croire qu’il soit parti.

Quand j’ai appris que Gordon Johncock était décédé à l’âge de 90 ans, je me suis immédiatement revu enfant, lors de l’une des journées les plus inoubliables que j’aie passées avec lui.

Quelques jours avant les 500 miles d’Indianapolis de 1973, je me souviens avoir déjeuné avec lui. Nous étions tous entassés dans un autocar en route vers un restaurant local. Sur le chemin du retour vers le circuit, il a décidé de prendre directement la piste et d’en faire un tour, avec nous tous à bord.

Il pleuvait.

Je n’avais aucune idée qu’un autocar de 8,5 mètres pouvait déraper, mais il y est parvenu. D’une manière ou d’une autre, il a fait danser ce géant sur la piste sous la pluie, et je peux encore m’en souvenir aujourd’hui. Je ne pense pas que beaucoup de gens puissent dire qu’ils ont fait un tour d’Indianapolis avec Gordon Johncock au volant d’un autocar.

Quelques jours plus tard, il a remporté les 500 miles d’Indianapolis de 1973 à bord d’une voiture de la famille Granatelli, sponsorisée par STP.

Mais aussi exceptionnelle que cette victoire, ce n’est pas ce dont je me souviens le plus.

En 1982, l’année où j’ai obtenu mon permis de conduire, il a été l’un des premiers à me demander quand j’allais tenter ma chance à Indianapolis. Il a toujours cru en moi. Il m’a encouragé. Il m’a toujours soutenu, et ses paroles ont compté pour moi bien plus qu’il ne l’a probablement jamais su.

Mon père l’aimait aussi. En fait, toute ma famille l’aimait. « Pour nous, tu n’étais pas seulement un grand pilote de course ou un vainqueur des 500 miles d’Indianapolis. Tu as fait partie de notre famille. »

C’est ainsi que je me souviendrai toujours de lui.

Non seulement comme « Gordon Johncock », le champion, mais comme Gordy, le gars qui nous emmenait faire le tour de la piste à plusieurs dans un autocar de 8,5 mètres sous la pluie, le gars qui m’a encouragé quand j’étais jeune et l’ami qui a toujours cru que je pouvais faire plus.

Il a vécu une longue et belle vie, et il laisse derrière lui des souvenirs qui m’accompagneront pour toujours.

Vous allez me manquer, M. Johncock.

Vous ferez toujours partie de ma famille.

Reposez-vous en paix, mon ami.

Et merci d’avoir cru en moi.

Avec toute mon affection et ma gratitude,

J.R. Granatelli