Joe Granatelli Sr.

Chaque jour, je me lève tôt pour aller travailler, et je suis enthousiaste. Enthousiaste à l'idée de poursuivre l'héritage de la performance qui est au cœur de la famille de course Granatelli. Beaucoup d'entre vous qui lisez ceci n'ont peut-être pas l'âge de se souvenir de STP Oil Treatment, des Tune-up Masters, des Shelby Mustang d'usine équipées de compresseurs Paxton, des Avanti battant des records de vitesse sur piste équipées de doubles compresseurs Paxton, ou des célèbres voitures d'Indy Paxton Products/STP Novi Turbine (mieux connues sous le nom de « whoosh mobiles »). Oui, les Granatelli y étaient pour quelque chose, et bien plus encore. Mon père, Joe Granatelli Sr., l'un des trois frères Granatelli les plus célèbres de la course automobile (Joe, Vince et l'exubérant Andy), était mécanicien en chef de l'équipe d'Indy et président de Paxton Products. Alors, pourquoi devriez-vous vous y intéresser ? Peut-être que le travail acharné et la longue histoire qui ont façonné Granatelli Motor Sports vous inspireront et, tôt ou tard, vous porterez fièrement un autocollant Granatelli Motor Sports sur votre prochain Hot Rod ou Muscle Car moderne, faisant de vous un membre à part entière de l'héritage Granatelli. Chaque client de Granatelli devient une partie de l'héritage de ma famille dans l'industrie de la course automobile de performance. Continuez votre lecture...

Comme je le disais, je suis ravi d’aller travailler tous les jours. Mais la réussite exige du dévouement. Combien ? De longues heures qui n’auraient pu être accomplies sans le soutien d’une famille compréhensive. Tout comme mon père, le premier à arriver au travail et le dernier à partir. Chaque jour, assis à mon bureau, je regarde parfois des photos de mon père (certaines récentes avec ma famille, d’autres des années 50 et 60 à Indy et Bonneville). La course est vraiment dans mon sang. Je repense à quel point il m’a inspiré et à quel point je suis reconnaissant d’être son fils. Je peux dire en toute franchise qu’il est mon héros et qu’il a été mon meilleur ami. Pas seulement parce qu’il était un mécanicien de génie avec une longue liste de succès, mais parce que c’était un homme exceptionnel. Toutes les personnes qu’il a croisées ont été inspirées par lui et ont une histoire à raconter. L’une des histoires dont je me souviens personnellement remonte à 1991. Nous venions de terminer la construction d’une nouvelle Mustang de dragster et nous la préparions pour un événement Fun Ford sur circuit. (À l’époque, les Mustang 5.0 les plus rapides affichaient des temps au milieu des 10 secondes !). Nous préparions la voiture à Santa Monica, où Paxton Products était installé depuis 1958. Partout où le regard se posait, on tombait sur l’histoire. Le bâtiment regorgeait de moteurs d’Indy, de compresseurs expérimentaux uniques et de rangées sur rangées de composants destinés aux compresseurs centrifuges Paxton. En 1991, mon père avait 72 ans et avait largement payé ses dues. Cependant, cette voiture lui tenait particulièrement à cœur. Il la construisait pour moi et voulait que tout soit parfait pour son petit garçon. Après une journée complète de 20 heures, nous avions tous chaud, nous étions fatigués et affamés. Mon père a pris un crayon et a commencé à faire le tour de l’atelier pour prendre les commandes de pizza de chacun. Même si mon père était le patron, il travaillait toujours avec tout le monde comme s’il n’avait aucune ancienneté.

Après une courte pause pizza, nous avons travaillé encore quelques heures avant qu’il ne soit temps de ranger et de terminer la journée. L’un des employés s’est mis à laver les sols à la serpillière quand mon père lui a dit : « Laisse-moi te donner un coup de main. » « Mais, M. Granatelli, laissez-moi faire. Vous ne devriez pas avoir à laver les sols alors que vous êtes le PDG de l’entreprise », a répondu l’employé. Un silence de mort a suivi, puis mon père a dit quelque chose d’extraordinaire : « Si je suis trop bien pour vous aider à laver les sols, alors je n’ai pas à me regarder tenir cette entreprise. » Ensuite, l’employé et mon père ont fini de laver le sol en équipe. Le lendemain, nous sommes allés sur le circuit et avons fait une excellente course. C’est à ce moment-là que j’ai compris que c’était un exemple simple, mais qu’il en était de dizaines d’autres qui témoignaient du genre d’homme qu’il était. Sociable, toujours prêt à mettre la main à la pâte, respectueux, respecté, un homme d’affaires brillant, un mentor et, bien sûr, un mécanicien hors pair.

« Mener une entreprise vers le succès, c’est un peu comme piloter une voiture de course qui gagne : il faut des connaissances, de l’expérience, de la détermination, beaucoup de travail, la bonne équipe, le bon équipement et… un peu de chance », me disait mon père. Il m’a expliqué cela quand j’étais très jeune et, vous le savez, il avait raison. Dès que je m’en souviens, il m’emmenait aux courses d’IndyCar, où je regardais avec admiration son génie en tant que mécanicien vedette des voitures Paxton Products Novi Turbine. Sa passion pour les courses et sa maîtrise de l’art d’extraire jusqu’à la dernière goutte de puissance étaient tout simplement incroyables. Aujourd’hui encore, lorsque je me promène dans les stands de toute course de karting, de toute course IRL ou de tout événement NASCAR, on me félicite toujours et on évoque mon père et ses talents de mécanicien de voitures de course. On pourrait dire qu’il avait la main magique. Il pouvait prendre n’importe quel moteur et le faire chanter rien qu’en l’écoutant. Presque toutes les conversations que j’avais avec lui étaient une leçon de vie ou de gestion. Chaque fois que je lui posais une question, il me répondait, mais surtout, il m’expliquait toujours pourquoi. C’était l’un des éléments clés qui m’a vraiment aidé dans les affaires aujourd’hui. Il me disait souvent que ce n’est qu’en comprenant les raisons pour lesquelles une chose « est » que je pouvais vraiment l’apprécier et en tirer des enseignements. Mon père n’était pas seulement le meilleur mécanicien automobile que j’aie jamais vu, il était bien plus que cela. Pour le dire simplement, c’était le meilleur professeur de vie que l’on puisse espérer. Lorsque j’ai fondé Granatelli Motor Sports en 1989, mon père m’a soutenu tout au long du chemin. Il disait : « Si tu crois que tu peux le faire, tu peux le faire, et n’abandonne jamais. » Au début, nous étions une petite entreprise avec seulement une poignée d’employés. Aujourd’hui, nous sommes une entreprise plus importante et nous connaissons une croissance constante chaque année.

Il y a beaucoup de personnes que je peux remercier pour ma réussite mais surtout, je dois tout à mon père. Je lui suis reconnaissant d'avoir partagé ses connaissances et ses expériences avec moi et il continuera d'avoir un impact profond sur ma vie et mes entreprises. En septembre 2003, il est décédé d'un cancer du poumon mais je l'aimerai et lui manquerai toujours. Pas à cause de la cigarette mais à cause de la fumée des pneus toute sa vie. Il semblerait que les produits chimiques de sa combinaison de sécurité de course l'aient fini par avoir. Je suppose que le meilleur hommage de tous est de suivre les traces de mon père. Et, quelles traces ! Maintenant, j'ai quelques idées pour ma prochaine voiture de course. Je peux vous promettre que le meilleur reste à venir et l'incroyable héritage de Joe Granatelli, Sr. continuera.